Die Schulter hält, der Spaß ist zurück, der Siegeszug geht weiter. Thomas Haas hat beim ATP-Masters- Turnier in Indian Wells auch sein drittes Spiel gewonnen und das Achtelfinale erreicht. Der Hamburger besiegte den Spanier Fernando Verdasco mit 7:6 (7:5), 4:6, 6:1.

 

Bei der mit 3,589 Millionen Dollar dotierten Hartplatz-Veranstaltung hatte Haas gegen den Schotten Andy Murray die Chance auf den Einzug in die Runde der letzten Acht. Ohne Probleme erreichte der Weltranglisten-Erste Roger Federer das Achtelfinale. Der Schweizer siegte im Eiltempo 6:1, 6:1 gegen den Franzosen Nicolas Mahut.

 

Murray mit Knöchelproblemen

 

Haas präsentierte sich im kalifornischen Süden wie schon bei seinem Sieg zuvor im Zweitrundenduell gegen den favorisierten Andy Roddick aus den USA kampfstark, konzentriert und vor allem konsequent. So nahm der 29-Jährige seinem Gegner in allen drei Sätzen jeweils das erste Service hab. Im ersten und zweiten Durchgang gelang dem Weltranglisten-30. zwar umgehend ein Re-Break.

 

Im dritten Satz hingegen behielt Haas trotz eines 15:40-Rückstandes bei eigenem Aufschlag die Nerven, hielt sein Service und lag mit 3:1 vorn. Die deutsche Nummer zwei agierte selbstbewusst und nahm dem 24-jährigen Madrilenen noch zweimal das Service ab, während Verdasco nichts mehr entgegenzusetzen hatte. Nach 2:22 Stunden nutzte Haas seinen dritten Matchball zum letztlich verdienten und überzeugenden Sieg.

 

Mit Murray hatte sich Haas im vergangenen Jahr im Viertelfinale ein hochklassiges Marathonmatch geliefert, dabei zwei Matchbälle vergeben und nach fast drei Stunden letztlich unglücklich mit 6:3, 3:6, 6:7 (8:10) verloren. Dabei war Murray im zweiten Satz umgeknickt und hatte fortan Probleme mit seinem linken Knöchel, während Haas sich am Ende der Begegnung mit Muskelkrämpfen in beiden Oberschenkeln herumplagte und im Tiebreak beim Aufschlag nicht mehr abspringen konnte.

Der an Nummer sechs gesetzte Andy Roddick feierte in Dubai den 26. Turniersieg seiner Karriere. Drei Wochen nach seinem Erfolg in San Jose bezwang der US-Tennisstar im Finale der mit 1,5 Millionen Dollar dotierten Veranstaltung den Spanier Feliciano Lopez mit 6:7 (8:10), 6:4, 6:2.

 

 

Der Weltranglisten-Sechste aus Florida zeigte sich unbeeindruckt nach der Trennung von Coach Jimmy Connors. Nach ausgeglichenem ersten Satz hatte Lopez dem stark aufschlagenden Amerikaner nichts mehr entgegenzusetzen.

 

Roddick servierte 22 Asse und entschied die Partie nach 1:55 Stunden für sich. Der 25-Jährige verbesserte seine makellose Bilanz gegen Lopez auf 4:0-Siege. "A-Rod", der zuvor schon Rafael Nadal und Novak Djokovic ausschaltete, gab in der gesamten Turnierwoche nicht einmal sein Aufschlagspiel ab.

Das deutsch-spanische Duell in Dubai ging mit 3:0 klar an die Iberer: Trotz eines couragierten Auftritts musste sich auch Philipp Kohlschreiber in der ersten Runde des ATP-Turniers Rafael Nadal 6:3, 1:6, 4:6 geschlagen geben. Zuvor scheiterten Tommy Haas und Rainer Schüttler ebenfalls an Spaniern.

 

 

Kohlschreiber wusste, dass Nadal heute zu packen war. "Er wäre heute sicher zu knacken gewesen. Schade, die Chance war zum Greifen nah", ärgerte sich der 24-Jährige. "Aber der letzte Ball hat gefehlt und am Schluss war ich nicht abgezockt genug. Mir fehlte ein bisschen die Abgeklärtheit." Fast zweieinhalb Stunden machte der momentan beste deutsche Spieler dem Kraftpaket aus Spanien das Leben schwer, am Ende kassierte der Augsburger aber dann doch die vierte Pleite im vierten Vergleich mit Nadal.

 

Kohlschreiber trumpfte im ersten Satz groß auf und brachte den favorisierten Mallorquiner mit klugen Bällen an den Rand der Verzweiflung. Danach erhöhte sich bei dem deutschen Davis-Cup-Spieler aber die Fehlerquote, die Nummer 27 der Welt verlor den Roten Faden. Vor allem die Rückhand machte dem 24-Jährigen Probleme: Viel zu häufig landeten die Bälle im Netz.

 

"Gewisse Zweifel" bei Nadal

 

Nadal präsentierte sich nicht in bester Verfassung. "Rafa" profitierte einfach von der hohen Fehlerquote des Augsburgers. Als der French-Open-Champion dann im dritten Satz das zweite Break schaffte, war das Match praktisch entschieden.

 

Nadal, der mit seiner Leistung offenbar selbst nicht zufrieden war, lobte seinen deutschen Gegner. "Er hat das Turnier in Auckland gewonnen und auch hier sehr gut gespielt", so Nadal, der zugab, mit "gewissen Zweifeln" ins Scheichtum gereist zu sein. "Beim Turnier in Rotterdam habe ich ein wenig meine Konzentration verloren", analysierte der Linkshänder seine Startschwierigkeiten im Auftaktmatch gegen Kohlschreiber.

 

Nieminen unterliegt klar

 

In den weiteren Partien des zweiten Turniertages gab es nur eine Überraschung: Der Finne Jarkko Nieminen musste sich Olivier Rochus aus Belgien überraschend klar mit 1:6, 2:6 geschlagen geben. Der Serbe Janko Tipsarevic unterlag Feliciano Lopez (Spanien) 3:6, 6:4, 4:6. Tipsarevics Landsmann Novak Djokovic hatte hingegen keine Probleme in seiner Erstrunden-Partie. Der Australian-Open-Champion besiegte den Kroaten Marin Cilic klar 6:4, 6:3.

 

Den Sprung in die zweite Runde schaffte auch Paul-Henri Mathieu. Der Franzose setzte sich gegen den Qualifikanten Joseph Sirianni aus Australien problemlos mit 6:4, 6:4 durch. Auch Tomas Berdych (Tschechien) zog durch ein 6:3, 6:2 gegen Gael Monfils aus Frankreich in die zweite Runde ein. Kurzen Prozess machte der Russe Michail Ledowskich mit Mahmoud Nader aus den Vereinigten Arabischen Emiraten: Am Ende war Nader beim 6:1, 6:1-Sieg Ledowskichs nicht mehr als ein Trainingspartner.

Benjamin Becker hat beim Hallenturnier in Memphis das deutsch-deutsche Duell gegen Tommy Haas gewonnen und somit das Viertelfinale erreicht. Er besiegte den 29-jährigen Titelverteidiger mit 3:6, 6:2, 7:5. Auch Julia Görges steht nach einem 6:4, 6:3 gegen Bethanie Mattek im Viertelfinale.

 

 

Nach 1:54 Stunden brachte Becker Haas damit die erste Niederlage in Memphis seit mehr als drei Jahren bei. Zuletzt hatte der Hamburger am 20. Februar 2005 im Racquet Club im Halbfinale gegen den Weißrussen Max Mirnyi mit 5:7, 3:6 verloren und das Turnier 2006 und 2007 jeweils gewonnen.

 

Trotz der Niederlage zog Haas ein positives Fazit. "Ich fühle, dass ich besser werde und meine Schulter stärker wird", so der 29-Jährige. Für ihn war es die dritte Niederlage im fünften Spiel nach seiner Schulter-Operation am 16. November. "Ich denke, dass ich mich in dieser Woche weiterentwickelt habe. Letztlich haben ein paar Punkte den Ausschlag gegeben. Ich hatte gerade im zweiten Satz zu viele unnötige Fehler und habe dadurch mein Selbstvertrauen verloren. Benjamin hingegen hat gut serviert und mir anschließend kaum eine Chance gegeben, mein Spiel durchzuziehen", meinte Haas, der erstmals gegen Becker bei einem ATP-Turnier antrat und insgesamt acht Doppelfehler produzierte.

 

Der fünfte Matchball sitzt

 

Becker dagegen steht nach seinem Viertelfinale in Adelaide Anfang Januar zum zweiten Mal in diesem Jahr in der Runde des letzten Acht. "Im zweiten Satz habe ich aggressiver gespielt. Ich denke, es war ein schöner Kampf da draußen", sagte Becker. Im dritten Satz vergab er beim Stand von 5:4 bereits einen Matchball.

 

Haas wiederum hatte anschließend bei Aufschlag Becker zwei Möglichkeiten, dem 26-Jährigen das Service abzunehmen. Der Weltranglisten-112. nutzte schließlich seinen fünften Matchball zum Sieg und trifft nun am Freitag auf den Belgier Steve Darcis, der den an Nummer sieben gesetzten Österreicher Jürgen Melzer mit 6:3, 7:6 (7:4) bezwang.

 

Görges weiter, Schruff raus

 

In der Damenkonkurrenz von Memphis erreichte Julia Görges ebenfalls das Viertelfinale. Die mit einer Wildcard ins Turnier gestartete 19-Jährige aus Bad Oldesloe besiegte in ihrem Zweitrundenmatch die Amerikanerin Bethanie Mattek nach 63 Minuten mit 6:4, 6:3. Im Kampf um den Einzug ins Halbfinale traf die Fed-Cup- Spielerin auf die an Nummer fünf gesetzte Weißrussin Olga Goworzowa.

 

Julia Schruff ist dagegen in Acapulco ausgeschieden. Die Stuttgarterin verlor im Achtelfinale 2:6, 3:6 gegen die topgesetzte Italienerin Flavia Pennetta. Schon in der ersten Runde der mit 185.000 US-Dollar dotierten Veranstaltung waren Martina Müller und Tatjana Malek ausgeschieden.

Es war eine Lehrstunde. Tommy Haas bat bei der 4:6, 2:6-Pleite gegen Tennis-Rentner Pete Sampras zu Beginn des zweiten Satzes sogar um "Gnade". Das Show-Match gegen den ehemaligen Weltranglisten-Ersten zeigte: Das Comeback der deutschen Nummer eins wird beschwerlicher als ohnehin befürchtet.

 

Nach der dritten Schulter-OP sieht sich Haas unangenehmen Fragen vor dem Auftritt beim ATP-Turnier in San Jose gegenüber: Wie groß ist der Abstand zu meiner Top-Form? Kommt der Wiedereinstieg in den Turnieralltag (Erstrunden-Aus in Delray Beach) doch zu früh? Hält die Schulter auch unter Vollbelastung? Antworten darauf lieferte der Auftritt in San Jose gegen den mittlerweile 36-jährigen Sampras zwar nicht wirklich, wohl aber eine Erkenntnis: Der nach seinem Sieg bei den US Open 2002 zurückgetretene US-Amerikaner hat nichts verlernt. Der "King of Swing" zeigte Tennis der Extra-Klasse und hatte den nicht besonders frisch wirkenden Haas zu jeder Zeit im Griff.

 

Das veranlasste den 30-jährigen Deutschen sogar zu dem Ausruf: "Zeig' Gnade, Pete!" Angesichts der gezeigten Leistung könnte diese Aufforderung auch von den Sampras-Fans kommen, die nach wie vor sehnsüchtig auf ein Comeback ihres Stars hoffen. Doch der 14-fache Grand-Slam-Turnier-Gewinner lässt sich von dem glänzenden Auftritt gegen Haas nicht blenden. "Man braucht einen Grund für eine Rückkehr, und den habe ich nicht", betont Sampras. "Es gibt auch mehr als fünf Jahre nach meinem Rücktritt noch immer Tage, an denen Tennis das allerletzte wäre, wozu ich Lust hätte." Er vermisse das Rampenlicht nicht und das Geld brauche er auch nicht. "Ich spiele ein paar Schaukämpfe, um nicht ganz einzurosten", erklärt der US-Amerikaner seine sporadischen Auftritte auf dem Court.

 

Haas wollte "den Moment genießen"

 

Zuletzt zeigte Sampras auch "König" Federer, wo der Hammer hängt: Im November vergangenen Jahres besiegte er den Schweizer im dritten von drei Exhibition-Matches 7:6 (10:8) und 6:4. Am 10. März kommt es im New Yorker Madison Square Garden zum erneuten Aufeinandertreffen der Tennis-Schwergewichte.

 

Haas will die verpatzte Generalprobe vor dem Erstrunden-Match in San Jose gegen Sampras' Landsmann Robert Kendrick jedoch nicht überbewerten: "Das war kein echter Wettkampf. Ich wollte den Moment genießen, gegen einen der Größten überhaupt zu spielen", sagt der in Florida lebende Davis-Cup-Spieler. Viel wichtiger sei es gewesen, "ein Gefühl für den Ball zu bekommen und den Court kennenzulernen".

Als der Pflichtsieg gegen Südkorea unter Dach und Fach gebracht war, galten die Gedanken der deutschen Nationalmannschaft schon dem nächsten Gegner. "Spanien stellt eine neue Herausforderung dar", sagte Kapitän Patrik Kühnen lapidar. Doch die knifflige Viertelfinal-Aufgabe wird Kühnen stark fordern.


Dabei geht es nicht nur darum, die besten Spieler zu mobilisieren, sondern auch den richtigen Untergrund auszusuchen.

"Die Deutschen werden einen ultraschnellen Belag auswählen", vermutete "Marca" bereits. Entscheidend aber sei, welche Stars auf beiden Seiten eingesetzt werden könnten und welche nicht. Rafael Nadal jedenfalls steht für das Treffen vom 11. bis 13. April zur Verfügung. Er und David Ferrer, die beide gegen Peru fehlten, hätten "Teamkapitän Emilio Sánchez Vicario ihre Bereitschaft erklärt, in Deutschland zu spielen".

Grundsätzlich gilt dies auf der anderen Seite auch für Thomas Haas und Nicolas Kiefer. Ob der momentan noch verletzte Haas und der nicht berücksichtigte Kiefer allerdings dabei sein werden, und ob sie Philipp Kohlschreiber den Rang als Spitzenspieler im Team streitig machen können, ist offen. Kühnen ließ sich nach dem 3:2 gegen die zweitklassigen Südkoreaner in Braunschweig jedenfalls in bekannt diplomatischer Manier zu keinem Statement verleiten.

"Haben viele gute Spieler in unseren Reihen"

"Philipp Kohlschreiber hat seine Aufgabe fantastisch gelöst. Er hat mit seinen drei Siegen maßgeblichen Anteil am Erfolg", sagte Kühnen und kündigte an: "Natürlich wird es Gespräche mit Tommy und Nicolas geben." Die Notwendigkeit, die beiden wie zuletzt vor zwei Jahren gegen Frankreich zu nominieren, sieht er aber nicht. "Wir haben so viele gute Spieler in unseren Reihen." Er sagte aber auch: "Tommy hat gezeigt, wie wichtig er für uns ist. Ganz klar, dass wir einen wie ihn brauchen." Nur eben Haas und Kiefer zusammen - das ist eine spezielle Konstellation. Vor zwei Jahren in Halle funktionierte sie nicht.

Apropos Halle. Die ostwestfälische Kleinstadt mit ihrem Tennis-Stadion gelten als heißester Kandidat für die Ausrichtung des Viertelfinales. "Die Deutschen werden bei der Wahl des Belags mit Spanien keine Nachsicht haben und die Partie möglicherweise auf dem Rasen von Halle austragen", glaubt auch die Sportzeitung "As" vor der "nächsten Station auf dem Weg zu Spaniens drittem Davis-Cup-Triumph".


Für Spaniens Teamkapitän Sánchez Vicario ist der Belag momentan ebenfalls die bestimmende Frage. Der Zeitung "El País" sagte der einstige Spitzenspieler: "Deutschland ist ein gefährlicher Gegner, vor allem daheim. Ich bin gespannt, welchen Belag die Deutschen uns vorsetzen werden. Alles ist möglich. Sie werden es sich aber zweimal überlegen, gegen uns auf Rasen zu spielen. Nadal stand in Wimbledon zweimal im Finale. Wir sind so variabel, dass wir uns auf jeden Untergrund einstellen können. Wenn wir uns richtig vorbereiten können, muss jedes andere Team uns fürchten."

Maria Scharapowa hat erstmals in ihrer Karriere die Australian Open gewonnen. Im Finale von Melbourne setzte sich die 20-jährige Russin dank des konstanteren Spiels mit 7:5 und 6:3 gegen die sieben Monate jüngere Ana Ivanovic aus Serbien durch. Es ist der dritten Grand-Slam-Titel für Scharapowa.

 

 

Nach 91 Minuten besiegelte ein Vorhandfehler der Serbin den Erfolg der Nummer fünf der Setzliste. Nach dem Wimbledon-Sieg 2004 und dem Triumph bei den US Open 2006 fehlt der Russin nur noch der Titel bei den French Open, um bei allen Grand-Slam-Turnieren in der Siegerliste zu stehen. Für ihren Triumph erhielt die 20-Jährige einen Scheck über 1,37 Millionen australische Dollar (rund 820.000 Euro).

 

Ivanovic kann sich nicht nur über 410.000 Euro freuen, sondern wird auch am Montag erstmals an Position zwei der Weltrangliste hinter Justine Henin geführt werden. Gegen eine stark aufspielende Scharapowa hatte Ivanovic an diesem Tag jedoch nie eine echte Siegchance. "Wenn mir jemand Mitte vergangenen Jahres gesagt hätte, dass ich heute hier stehe, hätte ich entgegnet: Vergiss es", sagte die frisch gekürte Australian-Open-Siegerin, die sich in der Vorsaison mit Schulter- und Knieverletzungen herumplagen musste.

 

Scharapowa ohne Satzverlust

 

Die Russin, die ohne Satzverlust durch das Turnier marschierte und über die gesamte Spielzeit die konstantere Spielerin war, erlaubte sich nur im ersten Satz eine kurze Schwächephase, als sie einen Zwei-Spiele-Vorsprung verspielte. Ivanovic hingegen war die Nervosität in ihrem zweiten Grand-Slam-Finale nach den French Open 2007 jederzeit deutlich anzumerken. Besonders mit der Vorhand fabrizierte die Belgraderin zu viele Fehler, auf die Scharapowa nur geduldig zu warten brauchte. Trotz der lautstarken Unterstützung durch die australischen Fans, die Ivanovic fast schon als eine der ihren sahen, fand die Weltranglisten-Dritte nie zu ihrem Spiel. Nach 49 Minuten war der erste Satz mit 7:5 zu Gunsten der Russin entschieden.

 

Die Nummer fünf der Welt, die im Viertelfinale Justine Henin mit 6:4 und 6:0 abfertigte, spielte auch zu Beginn des zweiten Satzes druckvoll und kam gerade durch ihren starken ersten Aufschlag zu leichten Punkten. Während Ivanovic bei nahezu jedem Service kämpfen musste, marschierte Scharapowa nach Belieben durch ihre Aufschlagspiele - kam der erste Aufschlag, machte die Russin zu 89 Prozent auch den Punkt. Beim Stand von 3:3 durchbrach die Vorjahresfinalistin nicht nur das Service der Serbin, sondern auch deren Kampfeswillen.

 

"Habe zu viele Fehler gemacht"

 

Symbolisch für den Spielverlauf: Mit einem Vorhandfehler beendete Ivanovic die Partie und damit vorerst auch ihren Traum vom ersten Grand-Slam-Erfolg. "Ich bin schon enttäuscht. Aber Maria hat gut gespielt und besonders gegen ihren Aufschlag konnte ich kaum etwas ausrichten", bilanzierte die Serbin. "Und ich habe zu viele Fehler gemacht, meine Vorhand wollte heute nicht so richtig."

 

Nach Spielende hatten beide Spielerinnen Tränen in den Augen - Freudentränen bei Scharapowa, Tränen der Enttäuschung bei Ivanovic "Es tut jetzt schon weh, aber es war erst mein zweites Grand-Slam-Finale. Ich werde viel daraus lernen und sicher bekomme ich gegen Maria noch einmal die Chance auf eine Revanche." Die Siegerin konnte ihre Gefühle kurz nach ihrem Triumph noch nicht recht in Worte fassen. "Im Moment fühle ich es noch gar nicht. Ich denke immer noch, ich müsste morgen aufstehen und ein weiteres Match spielen", sagte Scharapowa, die ihr "Seuchenjahr 2007" vergessen machen will. "Ich hoffe einfach, dass ich gesund bleibe und die lange Verletzungszeit endlich vergangen ist."